士農工商に属さない最下層に位置する人々の視点から江戸時代の階級制度・生活・風習・歴史・農民の迫害等を描いた作品。発刊当時、唯物史観者（マルクス主義史観者）からは「江戸時代の文献を読む前にカムイ伝を読破すべし」とまで言わしめた名作。唯物史観の教科書視もされた。